红玉的稀缺贵重，古时只在宫廷王室内流传。俗谚云：“玉石挂红，价值连城”，是说红色玉极为珍贵。可以说，红色玉是和田玉中的顶尖者。有文献说，红色玉是和田玉被铁元素在自然环境中染色所致，其实不然。实际上红玉是天生的原生玉石，是玉石生成过程中天然形成的，当然铁离子是致色的原因，而非“污染”致色。传说中对红玉有“艳若鸡冠，油脂光泽，其紫红处如凝血、赤红处如朱砂，质地细腻温润、硬度高”。在王逸《玉论》中载玉之色为：赤如鸡冠黄如蒸栗白如截脂墨如纯漆，谓之玉符。而青玉独无说焉。和田玉中红玉即为最上品，黄玉次之，然后才是我们现在说的羊脂白玉。盖因现在红玉、黄玉已不多见，故而羊脂为世人多爱